Rarement unifié, le Proche-Orient fut dès le IIIe millénaire le centre des premières grandes constructions politiques du monde. Et celui aussi des premiers affrontements entre empires.

Le nom de Sémiramis, reine et guerrière à la beauté remarquable, fut longtemps l'un des rares souvenirs à subsister de l'antique Assyrie. Elle a inspiré les poètes, les peintres et les musiciens. Au-delà de la légende, qui est cette mystérieuse et fascinante figure ?

Le musée du Louvre rouvrira le mois prochain ses salles consacrées à l'art perse, qui avaient été fermées depuis plusieurs années. Les trésors du palais de Darius, à Suse, y figurent en bonne place*.

A quel moment le peuple hébreu s'installe-t-il en Palestine ? Quelle était alors la configuration géopolitique du Proche-Orient ? Comment les Juifs vécurent-ils les dominations successives des grands Empires assyrien, babylonien et perse ? Autant de questions auxquelles répond André Lemaire, pour un parcours des dix premiers siècles de l'histoire d'Israël.

Voltaire, Vivaldi, Rossini, Degas ont rêvé Sémiramis, reine légendaire d'Orient. Elle incarnait à leurs yeux l'essentiel d'un monde disparu. Mais cette reine d'Assyrie a-t-elle existé ? Georges Roux a mené son enquête sur le terrain.