Blasphème, outrage à la République ou au chef de l'État, propos licencieux, incitation à la violence ou à la rébellion... Il fallut deux ans pour examiner toutes les questions fort actuelles que soulevait la loi qui fut votée le 29 juillet 1881, et qui garantissait la liberté de la presse en France.
En 1619, à Toulouse, le « blasphémateur » italien Vanini est jeté au bûcher, ses cendres dispersées. Cette condamnation ouvre la chasse aux « libertins ». Elle va durer deux cents ans.
La condamnation à mort lancée contre l'écrivain britannique Salman Rushdie a scandalisé l'opinion publique occidentale. Qui défendait la liberté de pensée et d'expression - et la séparation de la religion et du politique. Il fut pourtant un temps en Europe, entre la fin du Moyen Age et le siècle des Lumières, où l'on pouvait être condamné par la justice à la prison ou à la mort pour avoir blasphémé le saint nom de Dieu.
« Pardieu ! » Il ne coûte rien aujourd'hui de blasphémer. Hier encore, on y risquait sa peau...
