Dans ce dictionnaire, historiens mais aussi juristes et linguistes analysent comment, depuis l'Antiquité, le « droit de correction » pratiqué au sein des familles a influencé les pouvoirs juridiques, politiques et religieux.

Au XIXe siècle, les châtiments corporels, parfois cruels, sont partie intégrante des méthodes des enseignants. Enquête sur des pratiques qui se sont prolongées jusqu'à l'orée du XXe siècle.