Le fils de Louis XIV n'a guère intéressé les historiens. Dauphin pendant quarante-neuf ans, il n'accéda jamais au pouvoir. Sa présence fut néanmoins essentielle à la monarchie du Roi-Soleil.

Des quatre derniers Bourbons, seul louis XVI accède au trône de Saint Louis à l'âge d'homme - et encore, il n'a que dix-neuf ans. Comment les dauphins sont-ils préparés à leur métier de roi? François Lebrun passe au crible ï«élevage» de ces enfants, à l'aide des témoignages que nous ont laissés leurs éducateurs. Si des précepteurs aux noms plus ou moins illustres ont enseigné aux petits princes la religion, le latin, l'histoire, la géographie, les mathématiques, voire l'astronomie et les langues vivantes, restait à les initier aux lourdes charges qu 'ils devront assumer à leur majorité (treize ans). Mais l'art de gouverner ou de commander une armée ne s'apprend pas dans les livres!

Vaffrontement entre le père et le fils semble une démarche psychologique propre à tous les adolescents. Le dauphin lui-même n 'y échappe pas. Cette révolte, soigneusement dissimulée et qui prend un caractère dramatique lorsqu'elle touche le cœur du système monarchique pendant la guerre de Cent Ans, Françoise Autrand la décrit par le menu à travers les premiers Valois. Comme quoi les conflits de famille peuvent aussi être des affaires d'Etat...