Les aventuriers du XIXe siècle seraient occidentaux, solitaires et masculins. Pas si sûr !

En quête d'une cité perdue au fin fond de l'Amazonie, l'explorateur britannique Percy Fawcett a disparu en 1925. Sept ans plus tard, le jeune Peter Fleming part à sa recherche, l'ironie en bandoulière.

Ce sont les grands hommes de l'époque : Dumont d'Urville, Mungo Park, Livingstone... Ils arpentent le globe et l'on veut croire que rien ne leur résiste. Mais les héros ne sont pas toujours ceux que l'on pense.

« Sauvages blancs » : c'est ainsi que les Américains surnomment les Européens qui, au XIXe siècle, rejoignent délibérément les Indiens. Ni en Asie ni en Afrique on ne retrouve cette fascination, cette attirance par une vie sauvage synonyme de liberté. Parmi eux, les Français sont les plus nombreux.

Le 1er septembre 1557 s'éteint, en pays malouin, le « découvreur du Canada », le héros français de l'aventure américaine, Jacques Cartier, un peu oublié aujourd'hui. De l'autre côté de l'Atlantique, en revanche, sa popularité est immense. Il fut un des tout premiers à entrer en contact avec les Indiens.