Leur cote est aujourd'hui au plus haut sur le marché de l'art. A leurs débuts, Monet, Degas, Sisley, Renoir ou Berthe Morisot peinaient à s'imposer comme des peintres de talent. Récit d'une extraordinaire aventure collective, connue sous le nom d'impressionnisme.
12 novembre 1918 : Monet entend témoigner son amitié et sa reconnaissance à Clemenceau. Il lui promet de léguer à l'État la série de toiles qu'il est en train de peindre. Et auxquelles il a déjà donné un nom : les Nymphéas...
En 1894, le peintre Gustave Caillebotte léguait à l'Etat la fabuleuse collection de toiles impressionnistes qu'il avait réunie pendant sa vie. Mais tous les tableaux ne purent être exposés au musée du Luxembourg, destinataire du legs. Pourquoi? Faut-il, comme le font la plupart des historiens, incriminer dans cette affaire les pesanteurs administratives et la tyrannie de l'art officiel? Pierre Vaisse présente ici une nouvelle version des faits.
Un siècle après sa mort, Van Gogh est devenu le peintre le plus cher du monde. Ses contemporains, en revanche, l'ont complètement ignoré: l'artiste n'aurait vendu, semble-t-il, que deux tableaux de son vivant. L'exposition «Van Gogh à Paris», présentée actuellement au musée d'Orsay*, montre à quel point l'intermède parisien (1886-1888) a permis à l'artiste de construire une œuvre de manière définitive.
