La loi islamique protégeant les sujets libres de l'esclavage, l'Empire islamique fit venir, dès le VIIe siècle, en grand nombre et de façon régulière, des esclaves de toutes les autres parties du monde. Julien Loiseau explique pourquoi ce phénomène massif a été si longtemps minoré.
A deux reprises, Louis IX quitta le royaume de France pour mener des expéditions en Méditerranée. Celles-ci n'ont pas grand-chose à voir avec les « croisades » auxquelles on les assimile habituellement. Il faut chercher ailleurs les motivations du départ et de l'obstination du roi à s'immiscer dans un monde islamique en pleine mutation.
C'est le sultan mamelouk d'Égypte qui, parachevant l'oeuvre de Saladin et de Baybars, rejette définitivement les Latins à la mer en 1291.
C'est au XIe-XIIIe siècle que se dessine un espace kurde. Les Kurdes sont dès cette époque définis comme un peuple de guerriers, habitant les montagnes à la frontière des Empires byzantin, perse, musulman... Combattants, chefs de tribu ou confréries, ils se font une place sur la scène politique. Le plus éclatant exemple en reste Saladin.
Au XVIe siècle, le Proche-Orient passe sous l'autorité des sultans d'Istanbul. La période ottomane, autrefois décriée, prend aujourd'hui la forme d'une nostalgie fantasmée.
