L'aventure des premiers croisés, c'est d'abord celle d'un homme que toutes les chroniques nous présentent comme le croisé exemplaire. Pour aller délivrer Jérusalem, le duc lorrain Godefroy de Bouillon abandonna ses terres, engagea son château, risqua cent fois sa vie. Chevalier intrépide et homme d'une grande piété, il mourut à Jérusalem, « protecteur du Saint-Sépulcre » .

Qui étaient les pèlerins du Moyen Age ? Que recherchaient-ils sur les routes de Jérusalem, de Rome ou de Saint-Jacques-de-Compostelle ? Moines voués à l'apostolat, pénitents en quête d'absolution ou mystiques désireux de suivre les pas du Christ, ils représentaient une piété populaire que l'Eglise parvenait difficilement à contrôler.

Les esprits forts se gaussent de Lourdes et de La Salette mais, au XIXe siècle, les apparitions de la Vierge suscitent enthousiasme et ferveur. Le culte de Marie, cependant, n'est pas toujours tenu en odeur de sainteté par la hiérarchie catholique qui entend garder le contrôle du sacré.

L'aventure des premiers croisés, c'est d'abord celle d'un homme. Pour aller délivrer le Saint-Sépulcre, le duc lorrain Godefroy de Bouillon abandonna ses terres, engagea son château, risqua cent fois sa vie. A l'heure des récompenses, il refusa à la fois le butin et la gloire.

Au beau milieu d'une France industrielle et déchristianisée, que cherchent-ils donc encore en s'assemblant, ces pieux laïcs venus du fond des siècles ? Peut-être, tout simplement, et sans nostalgie, à authentifier le passé pour forcer l'avenir.