En 1928 le mot « race » apparaît dans un décret relatif aux enfants métis de l'Indochine. En faisant d'eux des citoyens à part entière, cette « entorse » au droit républicain invite à réfléchir sur le mélange de biologie et de culturel qui fait la « nation française ».
Au temps de l'impérialisme moderne, le droit colonial continue d'utiliser la notion de race, mais selon une conception propre, largement autonome de ses usages scientifiques.
Après la conquête, les habitants de l'Algérie sont soumis à une régime d'exception et, bien que déclarés français en 1865, privés des droits civiques.
Prostitution, mariages mixtes, immigration de femmes européennes : toute une politique fut élaborée par la république coloniale pour encadrer la sexualité dans l'Algérie conquise.
