Alors que Napoléon III est fait prisonnier à Sedan, les républicains sont face à un dilemme. Prendre le pouvoir, proclamer la république ? Ce serait aussi hériter de la guerre.

Dès 1939, la mémoire de la guerre d'Espagne est un enjeu pour chaque camp. A tel point que, pour faciliter la transition démocratique à la mort de Franco, un « pacte du silence » est instauré. Avant de se briser dans les années 1990.