Aux XVIIIe et XIXe siècles, les «montagnes» d'Auvergne sont riches des troupeaux de bétail qui viennent y paître en été et produisent beurre et fourme, fabriqués selon une tradition séculaire. La vie quotidienne des pâtres n'est pas idyllique pour autant: les orages, le brouillard, les maladies, voire les loups, menacent toujours d'emporter les bêtes et de ruiner leur propriétaire. Aujourd'hui, ce qui fut une véritable «civilisation de la vache» a presque disparu des massifs de l'Aubrac ou du Cantal.