La guerre civile en Syrie est aussi une guerre de communautés. Longtemps favorisés par le pouvoir, les alaouites sont aujourd'hui politiquement puissants, mais leur poids démographique s'amenuise. Cette situation a alimenté chez eux une forme de peur, la peur de disparaître, qui est en partie aux origines de la crise syrienne.

Ils représentent aujourd'hui 10 à 15 % des musulmans. Cette branche de l'islam est née des querelles de succession qui ont suivi la mort de Mahomet. Mais c'est la conversion, au XVIe siècle, de l'Empire iranien au chiisme qui leur a donné un bastion.