Influence du chamanisme et du zoroastrisme, importance de la mystique soufie et des confréries : l'islam turc est marqué par le syncrétisme. Celui-ci explique la grande diversité des cultes musulmans et la tolérance vis-à-vis des autres religions.

Il est surtout connu, en France, comme l'homme qui affronta en Algérie, de 1832 à 1847, les armées du colonisateur. On sait moins qu'Abd el-Kader fut aussi prisonnier de guerre, exilé cosmopolite et penseur humaniste. Et qu'il est considéré, dans son pays d'origine, comme le père de la nation.

L'islam a eu ses saints. Dès les temps du Prophète, certains champions de la foi ont fait de leur corps le terrain privilégié du jihad intérieur : le combat contre soi-même. Mais d'autres mystiques en ont eu un usage plus surprenant.

C'est au XIe-XIIIe siècle que se dessine un espace kurde. Les Kurdes sont dès cette époque définis comme un peuple de guerriers, habitant les montagnes à la frontière des Empires byzantin, perse, musulman... Combattants, chefs de tribu ou confréries, ils se font une place sur la scène politique. Le plus éclatant exemple en reste Saladin.