C'est sous une pluie battante qu'à Mont-chanin, le 22 septembre 1981, le fils de cheminot François Mitterrand peut déclarer fièrement : « La France, qui sait toujours inventer et construire, n a pas renoncé à étonner le monde. » Le récent président de la République inaugure le train à grande vitesse (TGV), reliant Lyon à Paris en deux heures quarante. Mais, bien plus que de choix politiques, le TGV est l'enfant des ingénieurs des grands corps qui dirigent la SNCF.