Saint-Simon disait de Tourville qu'il « possédait en perfection toutes les parties de la marine, depuis celle du charpentier jusqu'à celle d'un excellent amiral ». Daniel Dessert retrace le destin hors du commun de ce cadet d'une famille frondeuse de Basse-Normandie.

Les sources sur Tourville sont pourtant rares. C'est tout le mérite de Daniel Dessert d'avoir pu retracer sa carrière, notamment à l'aide de documents notariés inédits et de sa correspondance avec les secrétaires d'État à la Marine de

Louis XIV, Seignelay puis Pontchartrain.