Replacée dans l'histoire longue de ses relations internationales, la transformation des rapports entretenus par l'Australie et l'Asie est spectaculaire. En quatre décennies, Canberra est passé de liens privilégiés avec la Grande-Bretagne et les États-Unis à un horizon économique tourné vers l'Asie du Sud-Est. La Chine est aujourd'hui son principal partenaire. Leurs rapports n'avaient pourtant pas démarré sous les meilleurs auspices.