A la veille d'affronter sa quatrième campagne présidentielle, en 2001, Jacques Chirac s'était résolu à laisser sa femme, Bernadette, prendre la place qu'elle estimait devoir occuper. À sa droite, assurément. Dans un ouvrage qui devint vite un best-seller, Conversation (Plon), coécrit avec Patrick de Carolis, la « première dame » révéla qu'elle avait coutume de mettre ainsi en garde son mari : « Quand Napoléon a abandonné Joséphine, il a tout perdu. »