Napoléon a franchi la Sambre le 15 juin 1815 avec 124 000 hommes, pour empêcher la jonction de Wellington et de Blùcher. Le 16 juin, aux Quatre-Bras, Ney a contraint les Anglais à la retraite et, à Ligny, l'Empereur a battu Blùcher et donné ordre à Grouchy de le poursuivre sur la route de Liège avec 30 000 hommes. C'est la première erreur, car Grouchy laisse Blùcher lui échapper.