La position de Luther sur l'obligation de se marier, qu'il développa en 1522 dans De la vie conjugale, reposait sur deux principes. Premièrement, les voeux de célibat supposaient que ceux qui les prononçaient, clercs et religieuses, obtenaient ainsi le salut* : or Luther rejetait le salut par les oeuvres. Deuxièmement, à la Création, Dieu avait institué le mariage pour qu'Adam et sa descendance mâle ne soient pas seuls. Il avait théoriquement ordonné à tous les hommes de quitter leur père et leur mère pour s'attacher à leur femme, et aux couples de croître.