En 1615, Marie Guyart, quatrième enfant d'un maître boulanger de Tours, est mariée, à seize ans, contre son gré (elle voulait être religieuse), à un négociant en soie de la ville, Claude Martin. Celui-ci meurt quatre ans plus tard, lui laissant, outre un garçon de quelques mois, baptisé Claude comme son père, une entreprise au bord de la faillite. Pendant un an, la jeune veuve fait face avec énergie aux créanciers et se débat dans d'inextricables problèmes matériels. Mais bientôt elle connaît ses premières expériences mystiques et projette de se consacrer entièrement à Dieu.