L'EXCEPTIONNELLE longévité de la constitution vénitienne, longévité sans égale en Europe, est l'une des composantes du «mythe de Venise1 ». Les Vénitiens eux-mêmes ont célébré à l'envi un système politique définitivement mis en place à la fin du Xiir siècle et qui se perpétua jusqu'en 1797 : c'est un accident, la conquête de la Vénétie par Bonaparte, qui détruisit un État millénaire. «Venise était destinée à durer bien au-delà des bornes fixées par la nature. »