« On a fait donner les canons à Crécy »
C'est en 1346, à Crécy, pendant la guerre de Cent Ans, que les canons auraient été utilisés pour la première fois, dans une bataille rangée entre Français et Anglais. Les armes à feu, cependant, ne deviendront décisives qu'au XVIe siècle. La révolution des canons fut lente à s'accomplir.
L'Histoire : Question toute simple, d'abord : qui a inventé la poudre à canon* ?
Philippe Contamine : Les Chinois connaissaient la recette de la poudre à canon depuis très longtemps. Ils n'en faisaient pas toutefois, semble-t-il, un usage militaire, seulement festif feux d'artifice.
Quant à savoir quand et où la poudre est apparue en Occident, cela reste un problème historique. Au Moyen Age est née une légende selon laquelle ce serait un certain moine allemand, Schwartz, qui l'aurait mise au point. La poudre aurait donc une origine allemande. Une hypothèse que seuls les Allemands soutiennent...