Le 16 août 1839, Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques, débarque en Corse pour une mission archéologique. Les excursions à travers l'île sont éreintantes, les chemins mauvais, les punaises partout et pas une femme légère pour se distraire dans « ce pays grave [...] et chaste » « où l'on ne rit guère »1 : Mérimée passe sept semaines d'une « vie de chien » pour un résultat décevant, car la Corse s'avère pauvre en monuments.