«Le coup d’État a-t-il été une bonne chose pour la France ? » En toute rigueur, on ne peut pas répondre à cette question, parce qu’il est impossible de savoir ce qui se serait passé s’il avait échoué. L’histoire a déjà bien de la peine à expliquer ce qui a eu lieu ; mais, dans la complexité infinie des déterminations, elle ne peut pas imaginer ce qui aurait pu avoir lieu : une république chaotique, celle de la Constitution de l’an III, réussissant à survivre en s’amendant peu à peu ? Une Contre-Révolution royaliste ?