Établis sur le territoire de l'actuelle Turquie à la fin du IIIe millénaire, les Hittites y fondent un puissant empire vers 1650 av. J.-C. Quelques années plus tard, ils conquièrent Babylone. Puis, au XIVe siècle av. J.-C., la haute Mésopotamie et une partie de la Syrie. Leur civilisation fut l'une des plus brillantes du Proche-Orient ancien. Elle reste aussi l'une des plus mystérieuses.

Quelques mentions brèves dans la Bible ou les textes égyptiens : telle était, jusqu 'au siècle dernier, la seule trace de l'existence des Hittites, ce mystérieux peuple indo-européen tombé dans l'oubli. Depuis la mise au jour de leur capitale, en 1906, les Hittites n 'ont pas cessé de révéler des aspects nouveaux de leur civilisation, qui fut l'une des plus brûlantes du Proche-Orient ancien.