Pourquoi, au IXe siècle, les califes abbassides ont-ils importé des prisonniers de guerre pour en faire des troupes de choc ? On a voulu y voir une réticence des musulmans à servir le pouvoir. Il n'en est rien.

La renaissance de la route de la soie au XIVe siècle, entre mer Noire et steppes mongoles, n'a pas vraiment modifié l'organisation commerciale du monde. Mais, grâce à elle, l'Occident redécouvre la profondeur de l'Asie, oubliée depuis le VIe siècle.

Qui connaît encore les Sogdiens ? Entre le IVe et le VIIIe siècle, ce peuple d'Asie centrale a tenu la route de la soie. Un fabuleux commerce entre Chine et Occident qui a assuré pour longtemps la prospérité de la région.