Au VIIIe siècle, quelques milliers d'hommes guidés par des chefs de plus en plus puissants quittent la Scandinavie et se lancent sur les mers pour s'enrichir, par le commerce ou la piraterie. Pendant trois cents ans, leur expansion dans toute l'Europe les conduit tantôt à s'installer, tantôt à repartir, mais toujours à ouvrir des routes nouvelles.

La violence des Vikings est légendaire. Deux découvertes, en Angleterre, montrent qu'ils furent aussi parfois des victimes.

Barbares, les Mérovingiens ? Leur table, héritière des moeurs romaines, était en tout cas des plus raffinée.