La légende de ces amants malheureux a traversé les siècles. L'histoire de Tristan et Iseut telle qu'elle est racontée au XIIe siècle est tragique pour les personnages. Elle donne aussi une vision extrêmement pessimiste de la société aristocratique.

Le récit de Tristan et Iseut, aujourd'hui mythique, était avant tout, au Moyen Age, un texte subversif : il mettait en cause l'ordre social établi.