Le lecteur est-il un citoyen en puissance ou un consommateur ? Les philosophes du XVIIIe siècle furent les premiers à être confrontés à la question si actuelle de l'opinion publique. Et, contrairement à une idée répandue, ils n'en avaient pas une vision idéalisée.

Dans une oeuvre méconnue, Carmontelle propose la projection d'un rouleau peint présentant l'idyllique campagne d'Ile-de-France. Un résumé du rêve de progrès, en douceur, que furent les Lumières.

Karl Jacoby a reçu pour son livre sur le massacre des Indiens de Camp Grant le Grand Prix des Rendez-vous de Blois.

Esprit libre, il le fut au point de suggérer que l'absence de Dieu et de principe moral autorisait tous les crimes. Parce qu'il a poussé à leur paroxysme les valeurs des Lumières, Sade éclaire la part de ténèbres inscrite au coeur de la modernité.

Il a été l'écrivain le plus célèbre de son temps. Adoré, envié, moqué... La « peopolisation » de Jean-Jacques Rousseau est un tournant dans l'histoire intellectuelle.

Toute la subversion des Lumières se trouve déjà chez Spinoza à la fin du XVIIe siècle : Voltaire et Rousseau ne furent que les héritiers timides du "prince des philosophes". C'est ce que plaide Jonathan Israel dans une étude importante, Les Lumières radicales*.

Contrairement à une légende tenace, les salons des Lumières ne furent pas le lieu des grands débats philosophiques. Car la liberté de parole y était restreinte. D'où vient alors que les philosophes les aient assidûment fréquentés ?