La corrida moderne naît au XVIIe siècle. Issue des tournois chevaleresques, elle devient un spectacle ritualisé, objet d'un engouement populaire qui n'a guère faibli à travers les siècles.

Le Brésil a été découvert le 21 ou 22 avril 1500 par un navigateur portugais, Pedro Alvares Cabral. Ce mois-ci, le pays fête dans le faste ses cinq cents ans. Une commémoration officielle qui masque des controverses très vives sur la véritable date du premier débarquement européen. Et sur les raisons qui conduisirent le Portugal à négliger sa conquête pendant de longues années.

La violence avec laquelle s'affrontent les deux camps au cours de la terrible guerre civile qui déchire le pays a des racines historiques. Depuis le XVIIP siècle au moins, deux Espagne semblent s'opposer sans compromis possible : tradition contre modernité, catholicisme contre libre pensée, autorité contre anarchisme. Leur seul point commun : aucune des deux n'accepte vraiment le verdict des urnes.

Francisco Franco est mort il y a vingt ans, en novembre 1975. En 1939, à l'issue d'une guerre civile d'une cruauté inouïe, il était devenu le maître incontesté de l'Espagne, inaugurant une longue dictature. En France, on sait peu de chose du personnage, et des conditions dans lesquelles il est parvenu au pouvoir. Bartolomé Bennassar, qui vient de lui consacrer une biographie, retrace ici les étapes de l'extraordinaire ascension d'un homme médiocre.

Régulièrement, le Parlement européen se penche sur la question de la corrida, que certains souhaitent interdire au nom de la protection des animaux. Cette perspective a soulevé un profond mécontentement en Espagne et dans le Sud de la France. Parce que cette pratique y est ancrée depuis plusieurs siècles, et qu'elle est née d'un véritable engouement populaire.

C'est en 1494, à Tordesillas, que les rois de Portugal et de Castilk se sont partagé le monde. Etrange partage, qui portait avant tout sur l'inconnu, sur les terres à découvrir! Cette frontière imaginaire tracée entre les deux royaumes fut bientôt contestée par des explorateurs de toutes nationalités: la souveraineté du Portugal et de la Castille sur le reste de l'univers ne dura que quelques années.

Un pain de sucre, un carnaval, des friandises en forme de squelette et des sambas à vous rendre fou. L'image d'Épinal que l'Occident s'est forgée du Brésil couvre d'un voile pudique un long passé esclavagiste et colonial, et les avatars d'un demi-continent, aux richesses inépuisables, livré dans l'insouciance à la politique du brûlis. Bartolomé Bennassar a fait le diagnostic d'un Brésil cyclothymique et prometteur.

Scandales, trafic de drogue, trafic du sang, guerre civile, violence en tout genre... Pourquoi Bogota est-elle devenue en vingt ans un haut lieu de la pathologie urbaine du Tiers-Monde, alors qu'elle a reçu tous les dons de la nature ?