Angkor, c'est une immense ville royale parsemée d'étranges temples-montagnes de pierre ou de brique, qui a depuis le XIIIe siècle fasciné les voyageurs. Sa redécouverte, dans les années 1860, par des explorateurs européens a coïncidé avec les débuts de l'entreprise coloniale. Angkor allait bientôt devenir l'un des joyaux de l'empire français.

Alors que la paix semble s'installer au Cambodge, le chef de l'État, Norodom Sihanouk, et les dirigeants de IVNESCO ont entrepris une campagne pour que l'exceptionnel site d'Angkor soit inscrit au patrimoine mondial Si la guerre l'a jusqu'ici préservé, les pillards et les touristes l'ont considérablement dégradé. Bruno Dagens nous rappelle dans quelles circonstances l'Europe s'est intéressée au Cambodge.