Avant de sombrer dans la dictature et dans la guerre, Bagdad a été, depuis les années 1920, une ville dynamique et cosmopolite qui a joué un rôle central dans l'élaboration de la modernité au Moyen-Orient.

Avec les deux guerres du Golfe, l'embargo déclaré de 1991 à 2003 par l'ONU et la guerre civile de 2005 à 2008, le paysage de Bagdad a été lourdement affecté. Surtout, ces événements ont conduit à un exode massif des classes moyennes, bouleversant la vie citadine.