On a longtemps cru que les Romains étaient peu portés sur la chasse. Des recherches récentes, alimentées par des sources littéraires et iconographiques, nuancent cette thèse.

C'est le stratège athénien Thémistocle qui, au Ve siècle av. J.-C., aurait inventé les combats de coqs. Des joutes sanglantes étaient organisées en Grèce ancienne : l'iconographie témoigne de leur popularité.

Il connut les paysages étranges de l'Écosse, gravit les pentes de l'Etna, se recueillit sur les sites légendaires de la culture grecque. Et surtout il aima l'Égypte. Itinéraire d'un prince « aussi fait pour administrer le globe que pour le parcourir » .