Un démon descendu sur Terre y fait la triste expérience du mariage. Telle est l'histoire du diable Belphégor ; très répandue dans les récits médiévaux et magistralement réécrite au XVIe siècle par Machiavel.

Sindbad, Aladin, Ali Baba : autant de personnages bien connus des lecteurs européens, qui considèrent « Les Mille et une nuits » comme une savante succession de récits entremêlés les uns aux autres. Cette vision est entièrement fausse. Nées en Inde, enrichies par des lettrés iraniens, tardivement transcrites et réécrites en langue arabe, enfin remodelées par leurs traducteurs français, « Les Mille et une nuits » sont une œuvre composite, et sans cesse remaniée : une œuvre sans auteur, et sans forme définitive.