Les Déclarations des droits des États américains ont bien été proclamées avant celle des révolutionnaires français. Alors, « notre » Déclaration des droits de l'homme et du citoyen serait-elle un produit d'importation ? Les choses ne sont pas si simples.

Le 26 août 1989, au pied de r Arche de la Défense, le bicentenaire de l'adoption de la Déclaration des Droits de l'homme est célébré en grande pompe. Spectacle, concert et discours du président de la République : tout indique que la France revendique la paternité de ce texte universel. Pourtant, les Déclarations des Droits des États américains ont bien été proclamées avant celle des révolutionnaires français. Alors «notre» Déclaration serait-elle un produit d'importation ? Ce débat, vieux d'un siècle, continue d'opposer historiens «nationalistes» et tenants du modèle américain.

Comment les États du Sud ont-ils pu si longtemps concilier le principe d'égalité avec l'esclavage ? Autour de cette question et de la condition réelle des Noirs, les historiens américains débattent depuis de longues années. Une chose est sûre, en tout cas : vaincu par les armes, le Sud a pris sa revanche sur le terrain économique.