Pointeuse, rendement, productivité : la cadence de travail est associée à la machine et aux innovations de l'âge industriel. Mais la volonté de quantifier le travail fourni remonte au moins à l'Époque moderne, et le XIXe siècle n'a pas représenté la rupture que l'on croit souvent.

Pour décider les ouvriers de Murano à s'expatrier en France, Colbert leur a accordé des privilèges considérables.

Perles, miroirs, lunettes, vitres... Dès la fin du XVe siècle, le savoir-faire des verriers italiens, notamment ceux de Murano, était recherché par l'aristocratie européenne.

Dès 1755, à Sedan, s'installe une industrie de draps.