1800 communes déclarées sinistrées, 2 600 000 immeubles détruits ou endommagés, près de 5 millions d'habitants sans logis : tel est en 1945 le bilan de la guerre sur le territoire français. Comment reconstruire un pays en ruines ?

En 1945, 500 000 hectares étaient minés. Le déminage dura des mois. Il fut meurtrier.

7 800 communes déclarées sinistrées, 2 600 000 immeubles détruits ou endommagés, près de 5 000 OOO d'habitants sans logis : tel est en 1945 le bilan de la guerre sur le territoire français. Comment reconstruire un pays en ruines ?

A la fin de la Première Guerre mondiale, Reims est en ruines. Avec sa cathédrale incendiée et ses quartiers dévastés, la cité des sacres devient un symbole : on peut, des guerres, réparer l'irréparable outrage. De fait, les reconstructeurs, tant décriés par la suite, transforment la ville en quelques années. Preuve de leur succès : le nouvel intérêt porté aujourd'hui à l'architecture des années 1920-1930.

A la Libération, des régions entières de France se retrouvent sous la menace des mines posées par les Allemands, les Alliés et les résistants. Danièle Voldman a voulu savoir qui avait bravé les périls du déminage.

L'imagination militaire n'a pas de limites. Au XVIIIe siècie, J'arme absolue avait nom «scaphandre» et «bateau-poisson». On en trouve trace dans deux cartons déposés aux Archives nationales.

Défenseurs et garants, par fonction, de l'ordre monarchique, les ingénieurs militaires, au XVIIIe siècle, donneront pourtant à l'Etat révolutionnaire ses plus grands commis. A la fois techniciens et hommes politiques, sont-ils les premiers technocrates ?