Premier producteur mondial jusqu'en 1904, la France a joué un rôle pionnier dans la construction automobile. Jusqu'à la fin des années 1970, cette industrie a connu une croissance continue, interrompue seulement par la crise des années 1930. Et symbolisé pendant un siècle les réalités d'un nouvel ordre industriel incarné, côté face, par l'ingénieur, ce héros positif des temps modernes et, côté pile, par l'OS, figure emblématique d'un monde ouvrier en pleine recomposition.

Comment une vieille famille protestante parvint-elle à fonder sur l'automobile un vaste empire industriel ? La firme sochalienne lève aujourd'hui le voile sur ses deux siècles d'histoire en ouvrant ses dossiers. Ils révèlent que, sous un masque austère et conventionnel, les Peugeot cultivaient un sens aigu des affaires.