Science, commerce et publicité : ce trio ne date pas d'hier. A preuve, au temps des Lumières, la tournée européenne d'un rhinocéros femelle.

Le cheval, « la plus noble conquête de l'homme » selon Buffon. Mais une conquête tardive et longtemps inachevée.

Les Lumières françaises se sont affirmées comme un modèle. Mais il s'est agi dès l'origine d'un phénomène totalement européen qui s'est nourri d'échanges intellectuels, commerciaux, migratoires...

Les Lumières sont une révolution de la pensée, mais pas seulement. Elles voient aussi tout un bouleversement de l'environnement matériel lié à l'essor des naissances et de la richesse, à l'entrée dans la société de consommation et à l'explosion des échanges et des voyages.

Soudés autour de quelques principes d'universalisme et de cosmopolitisme, les francs-maçons du XVIIIe siècle ne cessent de prospérer. Ils sont aristocrates, bourgeois ou artisans. Composant une société éclatée entre obédiences diverses, querelles de rites et de personnes, rivalités nationales.

Le lit n'est pas un meuble ordinaire. Dans l'univers du peuple, c'est le symbole du lien conjugal, l'ultime retranchement de l'intimité, le seul endroit où l'on peut parler de « vie privée ».