Longtemps les sources grecques ont été la voie d'accès privilégiée à la connaissance de l'empire. Parmi elles, le témoignage de Ctésias , médecin d'Artaxerxès II. Une source à prendre avec précaution.

Barbares : c'est ainsi que les Perses étaient qualifiés par les Grecs. Lâches, cruels, serviles, inaptes à la démocratie, ils incarnaient l'envers de la civilisation. Mais ces stéréotypes cachaient des rapports plus complexes.