Le geste de Pinel libérant, en pleine Révolution, les fous de leurs chaînes n'a pas eu lieu. Mais ce mythe rend compte du basculement des Lumières qui fait du fou un malade et invente pour lui un « traitement moral ».

Qu’arrive-t-il aux écrivains des années 1830 ? Livrés au désespoir, à l’ennui, à la fatigue de vivre, les romantiques inventent le « mal du siècle ». Enquête sur un étrange malaise.