Il était surnommé « l'Homme aux cent mille autopsies ». Charles Paul, le plus célèbre médecin légiste de l'entre-deux-guerres, a contribué, avec les moyens limités dont il disposait, à substituer la preuve « expertale » à l'aveu.

Un fou est-il responsable de ses crimes ? Qui peut dire si un individu est fou ? Et que faire des insensés dangereux ? La société française se pose ces questions depuis deux siècles : elle a construit autour de la figure du fou-criminel tout un édifice théorique, qui se heurte à une difficile application pratique.

Ce fait divers est devenu une pièce de Jean Genet, Les Bonnes . Le double crime perpétré par les soeurs Papin en 1933 a frappé les imaginations et marqué l'histoire judiciaire.

Fasciné par les crimes sexuels, le XIXe siècle découvre la figure du pervers. Auxiliaires de la justice, les médecins constituent peu à peu un véritable inventaire des perversions. Au coeur de l'interrogation : la place de la sexualité dans le comportement humain.