Avec le retour des Bourbons, la France allait-elle renier les acquis de la Révolution ? Bien au contraire. Francis Démier nous montre comment Louis XVIII allait jeter les bases d'une modernité politique.

Indigents, marginaux, chômeurs, déclassés... La question sociale est à l'ordre du jour. A la fin du XIXe siècle, des solutions originales ont été proposées. Une thèse récente a étudié le cas de Rouen, l'un des bastions du capitalisme industriel confronté aux ravages du paupérisme.

En 1848, Hugo s'écarte de la droite. La bataille contre la misère est l'enjeu du débat.

Le 2 décembre 1851, le prince-président Louis Napoléon Bonaparte dissout l'Assemblée et viole la Constitution qui ne lui permet pas de se représenter. L'opération, rondement menée, ouvre la voie à l'Empire. Sans rencontrer de résistance massive.

La France devient, sous le Second. Empire, l'une des premières puissances commerciales européennes. Un miracle, dû à l'esprit d'initiative du gouvernement ? Ou bien une adaptation, plus ou moins réussie, aux mouvements longs de l'économie des pays industrialisés ?