Pluies torrentielles, inondations, tempêtes, cyclones, vagues de chaleur, sécheresses, canicules... La multiplication des phénomènes climatiques extrêmes inquiète et le réchauffement planétaire occupe tous les esprits. Mais quelle place réserver à l'historien dans ce débat ? Que peut nous apprendre la vague de froid qui a déferlé sur le XVIIe siècle, au coeur du « petit âge glaciaire » ?

Il y a le Philippe II de la légende noire, tyrannique, borné, dépravé. Voici celui de Geoffrey Parker : un mélancolique qui souffrait de la charge écrasante du pouvoir, un mystique animé d'une foi profonde, un amoureux de la culture et des arts. Mais aussi un souverain intransigeant.

Il y a le Philippe II de la légende noire. Il y a maintenant le Philippe II de Geoffrey Parker : un monarque attelé à la tâche pour la plus grande gloire de Dieu. Au prix du déclin de l'Espagne.