Déclinée par la littérature, l'opéra, le cinéma : la chute de l'Empire romain nous hante depuis le XVIIIe siècle. Au point de devenir l'archétype de tout déclin et, donc, de symboliser nos angoisses.

Montesquieu l'a peut-être inventé. L'historien anglais Edward Gibbon, lui, l'a popularisé, pour des décennies. Le thème de la grandeur et de la décadence de l'Empire romain a inspiré écrivains, cinéastes et historiens. Jusqu'à nos jours.