La nouvelle ère qui s'ouvre au Japon en 1868 se confond avec le règne de l'empereur qui porte son nom : Meiji. La révolution s'est pourtant faite sans lui. Il finit néanmoins par endosser les habits de chef d'État et par incarner la fonction impériale redevenue centrale au coeur du régime. En apparence...

Le hara-kiri, ou seppuku, est magnifié comme la manifestation la plus haute du sens de l'honneur des guerriers japonais. Une mythification d'une forme de suicide qui n'était souvent qu'une exécution en règle.

Limitation drastique des relations avec les étrangers, interdiction de quitter l’archipel... A l’époque d’Edo, le Japon se ferme : c’est le « sakoku ». Un isolement certes relatif, mais qui influencera durablement l’identité du pays.