Les historiens ont longtemps cru qu'entre le Ve et le XIe siècle l'Occident avait connu une période de déprise urbaine. Les nouvelles recherches archéologiques montrent qu'au contraire l'habitat est resté aussi dense. Mais ce n'est qu'au XIIIe-XIVe siècle seulement que la ville telle que nous la concevons est née.