A peine sorti de la bataille de l'affaire Dreyfus, le combattant de la liberté avait entamé plusieurs projets littéraires. Zola est mort asphyxié, chez lui, le 29 septembre 1902. Les présomptions d'un meurtre commis par un fanatique semblent aujourd'hui fondées.

13 janvier 1898 : « J'accuse » est publié en première page de L'Aurore. C'est un événement médiatique sans précédent. Zola était pourtant un écrivain reconnu. Comment expliquer qu'il se soit ainsi élevé contre l'ordre établi ? Qu'est-ce qui l'a conduit à intervenir dans l'Affaire d'une façon aussi fracassante, et aussi contraire à ses propres intérêts ?