Si, au début du XIXe siècle, le Sahara intéresse surtout les tribus qui le parcourent, tout change à partir de 1830. Le désert devient alors l'enjeu de toutes les convoitises occidentales.

1898 : la France préfère reculer plutôt que de risquer la guerre avec l'Angleterre. En contrepartie, elle aura les mains libres au Sahara.