A partir de 900 avant notre ère, les Phéniciens, concentrés sur l'actuelle côte libanaise, se lancent à la conquête de la Méditerranée. Navigateurs et commerçants, ils fondent des comptoirs jusqu'en Tunisie, en Italie et en Espagne.

Les Phéniciens n'avaient sans doute aucune idée de l'espace méditerranéen ni de ses limites. Ils ont pourtant, à partir de Tyr et Sidon, dans le Liban actuel, lancé une vaste entreprise d'exploration qui les a menés jusqu'en Tunisie, en Italie et en Espagne. A partir d'innombrables comptoirs, la civilisation phénicienne a, pendant plusieurs siècles, rayonné sur l'ensemble du bassin méditerranéen.